4年內推出自動駕駛汽車
編譯 | 楊玉科
編輯 | Jane
出品 | 幫寧工作室（gbngzs）
Apple Car有了新的時間表。
知情人士透露，蘋果公司正在加速電動汽車開發，並將專案重點重新轉向完全自動駕駛技術，致力於攻克困擾汽車行業的技術難題。
過去幾年，蘋果公司汽車團隊同步探索了兩條道路：其一是，打造一款專注於轉向和加速等有限自動駕駛能力的車型，這與目前許多汽車類似。其二是，建立一款完全不需要人工干預的，具有完全自動駕駛能力的版本。
在新任負責人凱文·林奇（Kevin Lynch）領導下，蘋果公司的工程師們正專注於第二種選擇。知情人士證實，林奇正在推動汽車專案，其首款車型將配備完全自動駕駛系統。
這是“泰坦專案”（Titan，或特別專案組）最新轉變情況。自2014年成立以來，該專案不斷經歷戰略變化和高管更迭。今年9月，專案前任負責人道格·菲爾德（Doug Field）離職後，選擇加盟福特汽車。
爾後，蘋果公司選擇一位非汽車行業資深人士林奇接手泰坦專案。
通過聚焦自動駕駛汽車，蘋果公司意在追逐汽車行業遙不可及的夢想。科技和汽車巨頭們已經在自動駕駛汽車上花費數年時間，但自動駕駛能力卻仍然一言難盡。
即便是電動汽車市場領頭羊特斯拉，也可能還需要數年時間，才能推出完全自動駕駛汽車。Waymo在開發自動駕駛技術過程中遭遇了一連串離職。而優步，去年不得不做出決定——出售其自動駕駛部門。
蘋果公司的內部計劃是——4年內推出自動駕駛汽車，這個時間點比一些工程師們今年早些時候透露的5-7年時間表要快。
但這個時間並不確定，能否實現2025年目標取決於該公司完成自動駕駛系統的能力。按照這個時間表，這是一項艱鉅的任務。如果蘋果公司無法達到2025年目標，它要麼推遲釋出，要麼出售一款技術含量較低的汽車。
總部位於加州庫比蒂諾的蘋果公司發言人對此拒絕置評。
截至當地時間18日收盤，蘋果公司股價收漲2.85%，報157.87美元，單日市值上漲近719億美元。總市值為2.6萬億美元，重回全球第一的寶座。
▍Apple Car的晶片
蘋果公司的理想車型沒有方向盤和踏板，內部設計不需要手動駕駛。公司內部討論的一種選擇是，採用類似於電動汽車初創公司Canoo旗下Lifestyle內飾。在汽車內部，乘客們坐在車輛兩側，面對面，就像豪華轎車裡的佈局那樣。
蘋果公司還探索將車載資訊娛樂系統（可能是一個類似ipad那樣的大觸控式螢幕）部署在汽車中間的設計，乘客在整個乘坐過程中都能與之互動。
這款車還將與蘋果公司現有服務和裝置高度整合。儘管蘋果公司正在推動取消標準的方向盤，但也曾討論過為這款車配備緊急接管模式。
知情人士稱，最近，蘋果公司在開發汽車基礎自動駕駛系統方面達到一個關鍵里程碑。蘋果公司相信，他們已經完成將搭載在第一代汽車上的處理器的大部分核心工作。
這些晶片由蘋果公司矽工程部門設計，並不是由汽車團隊設計。矽工程部門曾為iPhone、iPad和Mac設計過處理器。這項工作包括修改執行在晶片上的基礎軟體，以支援自動駕駛功能。
蘋果公司之前已經在加州進行數年自動駕駛測試，上述改進很快就會進入道路測試階段。該公司將在改裝汽車上，使用新處理器設計和升級的自動駕駛感測器。
加州機動車輛管理局表示，該公司目前有69輛雷克薩斯正在試驗其技術。
Apple Car晶片是蘋果公司內部開發的最先進元件，主要由可以處理自動駕駛所需的人工智慧神經處理器組成。不過，這種晶片的強大效能也意味著，它會發熱，可能需要開發一個複雜的冷卻系統。
蘋果公司希望開發出這樣一款汽車——顧客在長途旅行時，可以免受駕駛疲勞的困擾。但真正製造一輛汽車——對於像蘋果這樣的汽車行業外來者而言——需要合作。該公司已經與多家製造商討論交易，並考慮過可能在美國生產這款汽車。
▍安全是主要問題
儘管最近取得一些進展，但在蘋果公司內部，到2025年製造一輛完全自動駕駛汽車仍被視為非常激進的舉措。即便泰坦計劃內部一些人員，對這個時間表也持懷疑態度。
安全是主要問題。參與這項工作的工程師表示，蘋果公司正在尋求建立位元斯拉和Waymo更強大的安全措施。這包括創造大量的冗餘——為避免安全和駕駛系統故障而啟動的替代裝置。
蘋果公司正在積極招聘工程師來測試和開發安全功能。其最近一則招聘啟事上這樣寫道:“特別專案小組需要一名出色的機械工程師，領導具有安全關鍵功能系統的開發。請用你的激情來解決問題，幫助設計安全系統，並領導這些系統的測試和驗證。”
作為推動加速汽車專案的一部分，蘋果公司正在招聘更多自動駕駛和汽車硬體工程師，這其中包括招募特斯拉前自動駕駛軟體主管CJ Moore。
據領英和知情人士透露，最近幾周,蘋果公司剛從沃爾沃汽車招募一位氣候系統專家；從戴姆勒卡車招募一位經理人；從Karma汽車和其他汽車製造商招募電池系統工程師；從Cruise招募一位感測器工程師；從均勝汽車安全系統招募一位安全工程師；從特斯拉招募多個工程師。
一份蘋果公司招聘資訊顯示，他們還在招聘軟體工程師，研究人類與自動駕駛技術互動體驗。這表明，該公司正在深入開發汽車的使用者介面，同時也意味著，正在開發的軟體將基於與iPhone作業系統類似的技術。
為給Apple Car充電，蘋果公司已經討論與聯合充電系統（CCS）相容的問題，這將使蘋果公司進入一個廣闊的全球充電網路。這種方式不同於它為iPhone和Apple Watch開發的專用充電系統。
蘋果公司內部就汽車的不同商業模式進行過討論，包括建立一支自動駕駛車隊，可以與優步、Lyft和Waymo等公司展開競爭。他們還討論過，如果走車隊路線，將採納類似Canoo的外部設計。更有可能的情況是，蘋果公司只為個人提供汽車。
▍對林奇的考驗
要做到這種程度實屬不易。泰坦專案歷時7年，期間遭遇了開發挑戰、領導力困境、裁員和拖延。2018年，菲爾德從特斯拉加盟蘋果公司，引發過一陣興奮，但最終以失敗告終。
除菲爾德外，該專案至少有4名高管於2021年離職。
泰坦專案一些成員認為，前老闆鮑勃·曼斯菲爾德（Bob Mansfield）退休後，菲爾德對向人工智慧主管約翰·詹安德里亞（John Giannandrea）彙報感到不快。曼斯菲爾德曾兼職監督汽車方面工作，直接向執行長蒂姆·庫克（Tim Cook）彙報。